La conexión cerebro-intestino

Si alguna vez «se dejó llevar por el instinto» para tomar una decisión o sintió «mariposas en el estómago» cuando estaba nervioso, probablemente esté recibiendo señales de una fuente inesperada: su  segundo  cerebro. Oculto en las paredes del sistema digestivo, este “cerebro en el intestino” está revolucionando la comprensión médica de los vínculos entre la digestión, el estado de ánimo, la salud e incluso la forma de pensar.

Los científicos llaman a este pequeño cerebro el  sistema nervioso entérico  (ENS). Y no es tan poco. El ENS son dos capas delgadas de más de 100 millones de células nerviosas que recubren el tracto gastrointestinal desde el esófago hasta el recto.

¿Qué controla el cerebro de su intestino?

A diferencia del gran cerebro en su cráneo, el ENS no puede hacer el balance de su chequera o redactar una nota de amor. «Su función principal es controlar la digestión, desde la deglución hasta la liberación de enzimas que descomponen los alimentos y el control del flujo sanguíneo que ayuda con la absorción y eliminación de nutrientes», explica  el Dr. Jay Pasricha, director del Centro Johns Hopkins de Neurogastroenterología, cuya La investigación sobre el sistema nervioso entérico ha atraído la atención internacional. “El sistema nervioso entérico no parece capaz de pensar tal como lo conocemos, pero se comunica de un lado a otro con nuestro gran cerebro, con resultados profundos”.

El ENS puede desencadenar grandes cambios emocionales que experimentan las personas que enfrentan  el síndrome del intestino irritable (SII)  y problemas intestinales funcionales como  estreñimiento ,  diarrea , distensión abdominal, dolor y malestar estomacal. “Durante décadas, los investigadores y los médicos pensaron que la ansiedad y la depresión contribuían a estos problemas. Pero nuestros estudios y otros muestran que también puede ser al revés”, dice Pasricha. Los investigadores están encontrando evidencia de que la irritación en el sistema gastrointestinal puede enviar señales al sistema nervioso central (SNC) que desencadenan cambios de humor.

“Estos nuevos hallazgos pueden explicar por qué un porcentaje más alto de lo normal de personas con SII y problemas intestinales funcionales desarrollan depresión y ansiedad”, dice Pasricha. “Eso es importante, porque hasta el 30 o 40 por ciento de la población tiene problemas intestinales funcionales en algún momento”.

Nueva comprensión intestinal equivale a nuevas oportunidades de tratamiento

Esta nueva comprensión de la conexión ENS-CNS ayuda a explicar la eficacia de los tratamientos para el SII y los trastornos intestinales, como los antidepresivos y las terapias de mente y cuerpo, como la terapia cognitiva conductual (TCC) y la hipnoterapia médica. “Nuestros dos cerebros ‘hablan’ entre sí, por lo que las terapias que ayudan a uno pueden ayudar al otro”, dice Pasricha. “En cierto modo, los gastroenterólogos (médicos que se especializan en afecciones digestivas) son como consejeros que buscan formas de calmar el segundo cerebro”.

Los gastroenterólogos pueden recetar ciertos antidepresivos para el SII, por ejemplo, no porque piensen que el problema está solo en la cabeza del paciente, sino porque estos medicamentos calman los síntomas en algunos casos al actuar sobre las células nerviosas en el intestino, explica Pasricha. “Las intervenciones psicológicas como la TCC también pueden ayudar a “mejorar las comunicaciones” entre el cerebro grande y el cerebro en nuestro intestino”, dice.

Pasricha dice que la investigación sugiere que la actividad del sistema digestivo también puede afectar la cognición (habilidades de pensamiento y memoria). “Esta es un área que necesita más investigación, algo que esperamos hacer aquí en Johns Hopkins”, dice.

Otra área de interés: Descubrir cómo las señales del sistema digestivo afectan el metabolismo, aumentando o reduciendo el riesgo de enfermedades como la diabetes tipo 2. “Esto implica interacciones entre las señales nerviosas, las hormonas intestinales y la microbiota, las bacterias que viven en el sistema digestivo”, dice Pasricha.

 

 

Fuente: https://www.hopkinsmedicine.org/health/wellness-and-prevention/the-brain-gut-connection