Cómo los victorianos ayudan a explicar nuestra obsesión por el microbioma
En los últimos años, el microbioma ha hecho una transformación de “ oscuro a ubicuo ”. Numerosos estudios han asociado tentativamente toda la gama de microorganismos que viven dentro de nosotros con nuestra salud inmunológica, corporal e incluso mental. Desde qué tan bien respondemos a los tratamientos contra el cáncer (o, de hecho, qué tan vulnerables somos al cáncer), si sufrimos o no trastornos inflamatorios intestinales o trastornos del espectro autista , hasta qué tan elegantemente envejecemos , los estudios del microbioma afirman conocimiento interno.
Esta moda no solo ha captado la imaginación científica, sino también la popular
Abundan los libros sobre el tema, desde divulgación científica, como I Contain Multitudes de Ed Yong y The Human Superorganism de Rodney Dietert, hasta libros de dietas que incluyen The Clever Guts Diet de Michael Mosley .
El problema con el atractivo del microbioma es que las correlaciones que sustentan estos estudios son mucho más complicadas que la simple causa y efecto. Tales relaciones pueden ser muy engañosas. La cantidad de personas que se ahogaron al caer a una piscina en los EE. UU. en el período 1999-2009, por ejemplo, se correlaciona extrañamente bien con la cantidad de películas en las que apareció Nicholas Cage durante el mismo período de diez años. Pero no tendemos a argumentar que uno causa el otro.
Si bien los estudios del microbioma prometen avances genuinos en muchos campos, como señala el profesor de epidemiología de Harvard, William Hanage , corren el peligro de “ser ahogados en un tsunami de su propia exageración”. Otros campos emergentes prometedores, como la epigenética , simplemente no han ingresado a la esfera popular con tanto drama o éxito. Entonces, ¿por qué el microbioma tiene tanta moneda cultural? Sugiero que la respuesta podría residir en parte en nuestra deuda cultural con los victorianos.
¿Qué es la salud de todos modos?
Los estudios del microbioma avanzan en un modelo radicalmente diferente del cuerpo sano, desafiando nuestro sentido de lo que significa ser humano. La idea de que la humanidad podría encontrar significado en la simbiosis (como el liquen, cuya identidad misma se construye sobre relaciones orgánicas) es atractiva. Esto no es solo por sus implicaciones políticas, sino porque ofrece un respiro de la responsabilidad total. “¿Las bacterias en tu intestino te están haciendo engordar?” pregunta Cycling Weekly . Pero a diferencia de las explicaciones genéticas de la patología, las explicaciones basadas en las bacterias intestinales ofrecen a las personas la oportunidad de cambiar sus «predisposiciones».
El cambio de las bacterias intestinales ha sido catalogado como una solución similar a la panacea para todas nuestras necesidades de salud
Este deseo de una solución holística trae a la mente la medicina patentada victoriana con sus muchas píldoras que prometen cantar, bailar y curar. Las píldoras y los ungüentos de Holloway del siglo XIX, por ejemplo, se comercializaron para curar todo, desde las espinillas hasta la gota. Dichos tratamientos pretendían restaurar la «salud» general (lo que sea que eso signifique), como recargar una batería. A pesar de nuestro ridículo de este tipo de curandero victoriano, todavía compartimos la fantasía victoriana de un tipo de medicina de «una píldora que lo cura todo».
No es solo este deseo de panaceas lo que conecta a los victorianos con nuestro momento cultural actual. Hemos sido testigos de una plétora de dietas, desde sin carbohidratos hasta cetonas, y desde comidas limpias hasta 5:2. Esto quizás explica por qué los estudios de microbioma son tan populares: su principal intervención terapéutica es la dieta. Esta obsesión por la dieta también es un legado del siglo XIX, que fue testigo de una patologización generalizada de la gordura y de los primeros restaurantes vegetarianos de Londres.
El cuerpo gástrico
La idea de que los alimentos y su impacto en el intestino podrían ser la clave para una salud y un bienestar más amplios fue un principio fundamental de la medicina del siglo XIX. La mala salud a menudo se articuló a través del lenguaje de la región gastrointestinal, con términos como » dispepsia » que significan no solo indigestión crónica, sino una amplia gama de alteraciones de la armonía física y mental.
La relación dinámica entre el estómago y la mente sustentaba la salud y figuraba en ensayos médicos, pero también en novelas y poemas. Mientras que los médicos que escriben sobre la hipocondriasis dispéptica podrían argumentar que la salud digestiva y el bienestar emocional están interconectados, los novelistas reconocerían los mismos tipos de conexiones en sus novelas.
Camilla en Great Expectations (1861) de Charles Dickens, por ejemplo, dice: “Si pudiera ser menos cariñosa y sensible, tendría una mejor digestión y unos nervios de acero”. Lo que se está articulando aquí es lo que los científicos modernos denominan el eje intestino-cerebro , una vía que se ha implicado en la depresión crónica y los trastornos de ansiedad.
Aliados y compañeros de cuarto
A menudo pensamos que el final del siglo XIX marcó el comienzo del miedo a los gérmenes. Pero olvidamos que los victorianos también estaban en sintonía con los beneficios de vivir en simbiosis. En La guerra de los mundos (1898) de HG Wells, la humanidad finalmente se salva gracias a una simbiosis ganada con esfuerzo con las bacterias, nuestros «aliados microscópicos».
A principios de siglo, M. Easter-Ross se había referido a los microorganismos como «inquilinos conjuntos», mientras que The Saturday Review argumentaba que el hombre podía ser considerado como un bufete de abogados, «Homo & Co.», con «un gran accionista e innumerables pequeños accionistas». unos». Tales metáforas, que dominan los estudios del microbioma en la actualidad, nos alientan a ver nuestros cuerpos como ecosistemas semiporosos sustentados por complejas relaciones neuroquímicas.
Este tipo de metáforas, junto con ideas sobre el “ segundo cerebro ”, forman una poderosa narrativa cultural en parte porque, de hecho, son familiares. El complejo entrelazamiento de lo emocional y lo físico, de lo humano y el microbio, del yo y el otro (¿o sigue siendo el yo?) con el que nos estamos familiarizando también está latente en los modelos victorianos del cuerpo.
Los estudios del microbioma nos ofrecen una forma diferente de pensar sobre la identidad que promete un cambio en nuestro enfoque de la salud y el bienestar. Pero debemos reconocer que su popularidad no se basa únicamente en el mérito científico. Al comprometernos críticamente con las ideas médicas y culturales que históricamente informan este modelo de salud «recién descubierto», podríamos apreciar más plenamente su potencial y ser más cautelosos con su «auto bombo».
Autor:
Emilie Taylor-Pirie – Investigador Leverhulme Trust, Universidad de Birmingham
La Dra. Emilie Taylor-Pirie tiene una licenciatura con honores de primera clase en biología e inglés, una maestría en humanidades y un doctorado en inglés y estudios literarios comparados. Con un trasfondo marcadamente interdisciplinario, Emilie está interesada en las intersecciones entre la literatura y la ciencia, y en particular cómo esta relación da forma a la comprensión cultural.
Obtuvo su doctorado de la Universidad de Warwick en 2016, con un proyecto titulado ‘Miasmas, mosquitos y microscopios: parasitología y la imaginación literaria británica, 1885-1935’. Después de esto, tomó una beca de carrera temprana con el Instituto de Estudios Avanzados en Warwick, y luego trabajó durante 3 años como investigadora postdoctoral en el proyecto Enfermedades de la vida moderna financiado por el Consejo Europeo de Investigación en St Anne’s College, Oxford. Ahora es becaria de investigación Leverhulme Trust en la Universidad de Birmingham.
Fuente: https://theconversation.com/
Traducción, Omar Romano Sforza