Cómo las plantas pueden cambiar tu estado de ánimo

Las plantas se ven tan diferentes de los animales, que es fácil para muchas personas pensar en ellas como extrañas y separadas de nosotros. La mayoría de las personas aprecian la belleza de las flores y los árboles y saben que la fotosíntesis es esencial para la vida. Pero nuestra conexión mental y física con la vida vegetal es más profunda de lo que cabría esperar.

La evidencia científica de que las juegan un papel fundamental en la configuración de nuestro estado mental y la disminución del riesgo de enfermedades mentales y físicas es cada vez mayor.

Pueden reducir los síntomas de la depresión, la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo en los seres humanos al reducir los niveles de la hormona del estrés cortisol, que puede disminuir la frecuencia cardíaca y promover un buen estado mental.

Varios estudios han demostrado que la terapia de horticultura puede ayudar a algunas personas a controlar sus síntomas de TEPT y mejorar su calidad de vida una vez más.

Incluso pueden aumentar tu creatividad estimulando el cerebro con sus colores vibrantes y naturales.

Mucha gente piensa en las plantas como verdes bonitos. Imprescindible para el aire limpio, sí, pero organismos simples. Un cambio radical en la investigación está cambiando la forma en que los científicos piensan acerca de las plantas: son mucho más complejas y más parecidas a nosotros de lo que podría imaginar. Este floreciente campo de la ciencia es demasiado delicioso para hacerle justicia en una o dos historias.

Este artículo es parte de una serie, Plant Curious , que explora estudios científicos que desafían la forma en que ves la vida vegetal.

Una creciente sensación de bienestar

Incluso la pequeña maceta en su escritorio puede tener un efecto más potente de lo que cree. Las plantas de interior que compraste para alegrar tu hogar o lugar de trabajo pueden ayudarte a pensar con más claridad. Los estudios han demostrado que rodearse de plantas podría mejorar su concentración hasta en un 20 % y aumentar su capacidad para recordar información en un 15-20 %. Las plantas hacen esto al reducir la concentración de CO₂ y mejorar la calidad del aire.

De acuerdo con las pautas del Ejecutivo de Salud y Seguridad del Reino Unido (HSE), la concentración de CO₂ no debe exceder las 1000 partes por millón (ppm) en las oficinas, ya que a este nivel puede causar dolores de cabeza, fatiga y mareos.

También puede conducir a una peor toma de decisiones. Las investigaciones han demostrado que, en algunos casos, las plantas de interior pueden reducir la concentración de dióxido de carbono de 2000 ppm a aproximadamente 480 ppm en menos de una hora en interiores. Las plantas de interior populares que eliminan de manera eficiente el dióxido de carbono incluyen el helecho estrella azul ( Phlebodium aureum ), los higos llorones ( Ficus benjamina ), las plantas araña ( Chlorophytum comosum ) y las especies de Anthurium (como la flor del flamenco ).

Algunas plantas, por supuesto, también pueden alterar la química de nuestro cuerpo; solo piensa en las muchas especies que se usan como drogas medicinales o recreativas. Es irónico que algunas personas piensen que las plantas son poco más que hermosos verdes cuando los humanos las han estado usando para explorar diferentes estados de conciencia, aliviar el dolor y relajarse decenas de miles de años.

Horticultura

Las plantas han sido fundamentales para la sociedad humana desde nuestros comienzos, pero la forma en que usamos y nos conectamos con las plantas ha cambiado a lo largo de generaciones y civilizaciones. De depender de las plantas para la alimentación y la medicina durante la era paleolítica (hasta hace 11 000 años), la sociedad moderna ha perdido en muchos sentidos su apreciación y conciencia de las plantas.

El Banco Mundial ha estimado que para el año 2050 , siete de cada diez personas vivirán en ciudades y el acceso a las plantas en su entorno natural será más difícil. Nos hemos vuelto más desconectados de la naturaleza. Pero a pesar de todas las opciones de comodidad y ocio que nos ofrece la tecnología del siglo XXI, parece que no podemos mantenernos alejados.

Los humanos tenemos “ biofilia ”, lo que significa que estamos programados para buscar la conexión con la naturaleza y las plantas. Las plantas aumentan las hormonas de la felicidad como la endorfina en los humanos. No solo están entrelazados con el destino de la especie humana, sino que están profundamente arraigados en lo que somos como individuos. La forma, el color, el olor, la sensación y el sabor de las plantas pueden animarnos cuando interactuamos con ellas en el momento y florecen en nuestros recuerdos.

Desde la sensación aterciopelada de los pétalos de las flores en las yemas de los dedos, hasta el delicioso aroma de los aceites esenciales que liberan para atraer a los polinizadores, hasta el sabor irresistiblemente suave del chocolate, las plantas han cautivado nuestros sentidos a lo largo de la historia humana.

Todos tenemos diferentes recuerdos y experiencias que nos hacen conectar con las plantas . Por ejemplo, la planta que más me hace feliz e invoca en mí un profundo sentimiento de amor es Crocus sativus , como le puse nombre a mi primera hija (Azafrán).

Durante la pandemia de COVID, las ventas de plantas en Gran Bretaña aumentaron más del 30% , ya que las personas redescubrieron la importancia de las plantas para su bienestar mental. En 2021, el Reino Unido gastó más de 7600 millones de libras esterlinas en plantas , lo que supone entre 1000 y 2000 millones de libras esterlinas más que en los dos años anteriores.

Las plantas no son un lujo. Son parte de lo que somos. No sorprende encontrar que la palabra “plantar” se traduce en muchos idiomas nativos como “aquellos que nos cuidan”.

Autor:

Sven Batke – Profesor de Biología, Universidad Edge Hill

The Conversation

Traducción, Omar Romano Sforza