El mate: Manual sentimental para españoles curiosos (y otros latinoamericanos)
Por qué el mate no es sólo una infusión
Amigos españoles, dejad que os cuente por qué el mate es mucho más que un cuenco con yerba caliente y una bombilla metálica. Desde afuera parece un hábito tribal del Cono Sur, pero por dentro guarda una mezcla de ciencia, costumbre y afecto que viaja a donde vayamos.
Y como los argentinos, uruguayos y paraguayos se mueven, más que maleta de cantante de rock, el mate ha terminado echando raíces en lugares muy insospechados.
La yerba mate viene con un expediente admirable:
Antioxidantes a mansalva, vitaminas del grupo B, minerales y un estimulante suave —la famosa mateína o cafeína— que te despierta sin darte el latigazo del café cuando te pasás de vueltas. Los investigadores llevan décadas estudiándola y coinciden en que mejora la circulación, ayuda a modular la inflamación, colabora con el control del colesterol y tiene efectos positivos sobre el metabolismo de la glucosa.
Pero, más allá de lo que diga la ciencia, el mate es una pausa tibia que ordena el día. Un respiro. Una identidad líquida.
La ronda: la ciencia blanda del estar juntos
Para entenderlo de verdad, tenéis que mirar la ronda. La ronda del mate. Es un círculo simple donde uno ceba y los demás confían. El cebador es el director técnico del momento: no manda en nada más, pero en la temperatura del agua es ley. Y cuando el mate circula, no circula sólo la bebida: circula la conversación, la confianza, el “estoy acá”.
Lo curioso es que esta ronda, que nació en Argentina, Uruguay, Paraguay y el sur de Brasil, ahora se repite en medio mundo. En Australia hay rondas de mate entre surfistas argentinos; en Nueva Zelanda entre mochileros; en México entre estudiantes; en Alemania entre expatriados; en Francia entre curiosos; en Reino Unido entre amantes de lo exótico. Y sí: en Italia y en Siria también, y con una fuerza sorprendente.
En Siria —donde viven comunidades importantes de descendientes sudamericanos— el mate es casi un gesto familiar. En Italia, gracias a argentinos e italianos retornados, es una costumbre que crece.
También se lo ve en España, donde ya no sorprende encontrarse a alguien con termo y mate en universidades, oficinas, parques o frente al mar.
El mate funciona como un WiFi emocional, pero sin contraseña:
Te conecta con quien tengas enfrente sin necesidad de metáforas ni explicaciones. Por eso se lo toma en casa, en el trabajo, en trenes, en playas y hasta en aeropuertos. A veces te rescata del cansancio; a veces simplemente te acompaña, como un amigo que se queda en silencio, pero no se va.
El choque cultural: entre el amargor y la paciencia
Es normal que el primer sorbo desconcierte. El mate amargo puede parecer rústico, fuerte, demasiado serio. Por eso muchos empiezan endulzándolo o probando mezclas suaves. No pasa nada. Algún rioplatense bromeará con ello, pero en el fondo todos sabemos que el mate se aprende paso a paso, como se aprende a mirar un paisaje nuevo.
Cómo prepararlo sin meter la pata
No hace falta doctorado en cebadura, pero conviene seguir algunos pasos:
- Llenad el mate hasta la mitad con yerba.
- Tapad la boca, agitad y formad la famosa “montañita”.
- Insertad la bombilla sin moverla más.
- Mojad la yerba primero con agua tibia.
- Luego sí, agua caliente pero no hirviendo.
- Sorbo, charla y a seguir.
Cierre: lo que realmente compartimos
Hoy el mate viaja por Argentina, Uruguay, Paraguay, Brasil, Chile, Bolivia, Perú, México, Estados Unidos, Canadá, España, Italia, Francia, Alemania, Reino Unido, Suiza, Australia, Nueva Zelanda, Líbano, Siria y un puñado más. Todos distintos, todos posibles.
En cada uno, el mate sostiene lo mismo: compañía, pausa y pertenencia. Porque el mate —estés donde estés— nunca se toma solo: siempre imagina a alguien sentado al lado.